プロローグ ～野々村笙吾（順天堂大学）
全日本体操競技団体・種目別大会は、すばらしい演技の応酬だった。
また、ロンドン五輪代表にはもれた選手の中にも、こんなにも多くの才能あふれる選手がいるのか？ と嬉しい驚きに満ちた大会でもあった。
なかでも。
鮮烈な印象を残した選手が、野々村笙吾（順天堂大学）だ。
野々村のことを、今さら「注目選手」などと言うのはおこがましい。
すでに十分有名な選手であり、日本トップクラスの実力は折り紙つきだ。
2011年の世界選手権のとき、彼はまだ市立船橋高校の生徒だったが、代表決定戦で７位になり、世界選手権代表の補欠だった。このとき、ともに補欠だったのが、加藤凌平（当時、埼玉栄高校）だから、この時点で２人の間には、ほとんど差はなかった。
ちなみに、この年8月のインターハイでは、野々村がわずか0.050差で加藤をかわし、優勝している。
そして、ロンドン五輪を控えた今年５月の代表選考会で、野々村は総合５位になる。
代表選手は５名。しかし、すでに内村航平が内定しており、男子の残り枠は４名だった。
しかも、男子においては、ゆかと鉄棒が特化種目となっており、総合成績では６位だった田中佑典（KONAMI）は、鉄棒の成績で五輪代表の座を獲得したが、選考会を通しての獲得得点では、田中を３点以上上回っていたにもかかわらず、野々村は、代表入りできなかった。
そこだけを見れば、野々村はやや「不運」だったと言わざるを得ない。
しかし、今大会後の記者会見でも、五輪落選後の切り替えは「早かった」と、本人も明るく語っていた。そして、すぐに目標をインカレに切り替え、インカレでは順天堂大が団体優勝。野々村も個人総合予選を１位で通過している。（しかし、決勝では逆転を許し、５位に沈んでしまった。）
そして迎えた今大会。
団体では、順天堂大が、見事に10年ぶりの優勝を果たした。もちろん、あん馬以外の５種目に出場し、ミスのあったゆか以外はすべて15点台（とくに跳馬では15.950）をマークした野々村もおおいにチームに貢献した。
そして、種目別でも、出場したつり輪、平行棒、鉄棒。どれも素晴らしい演技を見せた。
が、終わってみればどの種目もメダルには手が届かなかった。今大会は、すべての種目で優勝者が違ったため、男子は７人（平行棒が同点優勝だったため）の金メダリストが生まれたのだが、そのなかに野々村がいないというのが、不思議な気がした。
五輪代表落ちに始まり、インカレ個人も逆転負け。そして、種目別大会でもメダルを逃す。
もしかしたら、今年は「ついてない年」だったのかもしれない。
そうとしか言いようがないほど、実力はある。
世界に名だたる名選手そろいの先輩達を、するするっと抜き去る日がいつ来てもおかしくない。野々村笙吾は、そんな選手だと思う。
比較的がっちりした体格で、つり輪などは定評があるため、私は野々村に対して、「パワー系の選手」という印象をはじめはもっていたのだが、今大会を見ていて、彼の脚のラインの美しさにほれぼれすることが多かった。
彼の脚は、ひざが入り気味で、つま先を伸ばしたときに、甲のラインが伸びている。体操の世界では、そこまでの美しさは求められないようだが、野々村のような脚を見てしまうと、個人的にはとてもひいきにしたくなってしまう。
一方で、パワフルさ、キレのよさも持ち合わせているのだから、なんとバランスのいい選手なんだろう、と感心するほかない。
それなのに、今年に限っていえば、あと一歩ずつすべての大会で、個人の結果には恵まれなかったのは、やはり「不運」だったのではないかと思う。ただ、こういう不運に見舞われた選手のほうが大成することも多いのは、スポーツの世界の常でもある。
ちょっぴり苦い経験もした2012年は、これから先、野々村笙吾という選手が、より大きな存在になり、日本の体操界の支柱になっていく未来へのプロローグだったんじゃないか、そんな風に思う。
同じ年のライバルであり、順天堂大のチームメイトである加藤凌平も、「チームメイトとしてはとても頼りになるが、個人だと手強いライバル」と、野々村の存在の大きさを認めている。内村航平と山室光史がそうであったように、競い合い、認め合いながら、この２人が成長していってくれれば、日本の男子体操の未来は、かなり明るいと言っていいだろう。
野々村笙吾。
おそらく、後には「ロンドン五輪、出てなかったっけ？」と言われる選手になるんじゃないか、そんな予感がする。
text by Keiko Shiina